爆米花

朱 岭

爆米花是一种古已有之的膨化食品，起源可上溯到宋朝。当时的诗人范成大在其《石湖集》中，曾提到上元节吴中各地爆谷的风俗，并解释说：“炒糯谷以卜，谷名勃娄，北人号糯米花。”为何将爆米花称作“勃娄”呢？猜想是模拟爆谷的响声，因为当地的方言把打雷的声音叫作“勃辘”。清代学者赵翼在他著的《檐曝杂记》有一首《爆勃娄诗》中云：“东入吴门十万家，家家爆谷卜年华。就锅排下黄金粟，转手翻成白玉花。红粉美人占喜事，白头老叟问生涯。晓来妆饰诸儿子，数片梅花插鬓斜。”诗人不仅妙笔生花，还洋溢着生活情趣。

在上海地区，上世纪五六十年代出生的人，孩提时几乎没有不喜欢吃爆米花的。爆米花是匮乏时代的零食。这看似毫不起眼的膨化食品，竟承载着我成长岁月的许多快乐与幸福！

还记得小时候在我家外面的街衢上或弄堂口，特别是节假日，常常会有爆米花摊主前来做爆米花生意。爆米花师傅不用吆喝着做广告，他那大名鼎鼎的一声巨响，就是最佳的广告。他肩挑着一个有柄的葫芦形气压锅，中间大两头小，竖起来，简直像个“黑肚子”和一枚重磅炮弹，后面是个把手，把手中间有个气压表；还有一只炭炉，一个风箱，一张矮凳，一只黑麻袋，就是他做生意的全部家当。一俟知晓有爆米花的消息，孩子就会奔走相告于左邻右舍。于是乎，孩子就会提的提，拎的拎，搂的搂，拿出家里的大米、大豆、玉米等，前往爆米花摊尾随排队等候。每一家来排队者，大都是小孩，因为他们是消费爆米花的主力军。于是以爆米花师傅为中轴，在地上，歪歪斜斜高高低低方方圆圆大大小小，放满了篮子、脸盆、木桶、铅桶、饼干桶、淘米饭篓、钢精锅子等器皿，一溜烟排开。在这些器皿里，有人放着或大米或玉米或蚕豆或黄豆或年糕片或糖精片等食材。

爆米花师傅似乎总是穿着黑衣服，他的手和脸都是黑不溜秋的，衣服、裤子上也沾染了黑黑的炭，你很难将他与甫新鲜出炉爆米花的白白净净联系在一起，反而因其中的极大反差而感到惊讶。

他用一只斗量好豆或米，倒入“黑肚子”后，坐在小矮凳上，一手咕噜咕噜摇着那“黑肚子”，黑肚子上还有一块用于把控时间的圆形钟表；另一手呼嗒呼嗒地拉着风箱。在一拉一推、一推一拉中，那炉膛里的火红红的、旺旺的。不经意间，炉膛里还会飞出零零星星的火星，犹如一群金黄色的小蝴蝶在翩翩飞舞。风箱两头各有小窗，小窗上有活页盖住，中间有出气孔，来回都有气进入锅膛，所以有“老鼠钻进风箱里——两头受气”的俗语。一般十来分钟一锅。就在孩子们待在一旁嬉闹和充满期待当中，只见师傅起身将米花机翘起来，歪到一边，拿过一个口上缝有一圈竹套筒的黑麻袋，将气压炉伸进黑麻袋，并用膝盖抵住气压炉，“犹抱琵琶半遮面”地高声喊道：“响嘞”——孩子们见此情景，立即转身并牢牢捂住耳朵，眼睛却紧紧盯着麻袋看。突然“嘭”的一声震天响，就像汽车爆胎，只见一道白光一闪，一团白烟窜出，一股热气涌出，一阵香气飘来，白花花的爆米花装满了麻袋。

白米爆开了花，孩子亦乐开了花！当麻袋抖开时，爆米花呢，白花花、松软软、圆滚滚、脆生生，散发着稻米的芳香；蚕豆特别酥；黄豆非常脆；年糕片炸得像猫耳朵。你瞧，原本只有半碗的米粒，经过这“米粒膨胀器”十来分钟这么一摇一晃，竟会膨胀成一篮子都装不下的爆米花！简直像在变魔术！回家路上，馋痨的我急吼吼抓一把放进嘴里乱嚼，那浓烈的香气直从鼻孔里往外喷。

现在，我常常会在商场里、电影院门口等见到正在出售的所谓美国的玉米花，其实也是爆米花的一种，可如今的名字竟变成了“哈里克”，于是乎，名字洋气了，价格也随之而扶摇直上了。